曾国藩在我心目中一直很高大，但是形象又很模糊，一直也只留存了一个高大的印象。究其原因，我似乎从来也未曾想要去深入了解他，毕竟我并不喜欢机场文学。另外，光是蒋中正和毛润之都对这个人钦佩有加，就已经让我觉得很高大了，这样的高大形象竟让我有些惧怕。
这本书里，当然也不可不提曾国藩。其实整个有关他个人的章节读下来，总结来说，曾国藩之所以能够为人们所称颂，也就是像他的谥号那样，文正二字罢了。人实在端正，有儒家的修养，能够在国家危亡时刻挺身而出，站出来为国家效忠，领军有方，打败敌人后又能够急流勇退，严于律己宽以待人，还能培养一大批的弟子，如左宗棠，李鸿章等。
曾国藩是怎么崛起的呢？当然是因为太平天国运动，太平天国又是怎么一回事呢？这就又要说到洪秀全了。有时候觉得洪秀全也很有传奇色彩，一个落榜的秀才，怎么就忽悠起那么多人造反，跟着他进行农民革命。他声称拜上帝会，他是上帝的第二个儿子，当时的国人还都不信上帝，为什么又会相信他呢?在我想来，洪秀全是利用这样一个名号，就像是陈胜吴广一样，要有些迷信色彩，普通老百姓当然不信上帝，但是只要知道上帝是个牛哄哄的人物，洪秀全是他的儿子，洪秀全也是个牛哄哄的人物，这样目的就已经达成了。
洪秀全的太平天国，以前教科书上，对他是有很多赞扬的，但是真的没有什么可以赞扬的。跟中国历史上的大部分农民斗争没有什么区别，虽然有一个《天朝田亩制度》，但是基本上形同虚设，并没有得到贯彻和实施，不过就是哄人的一纸空文，这个小朝廷的形式和内容，都跟一个封建王朝没有多大区别，甚至在其境内的老百姓，活得更加不堪。这样的一个政府，能够存活十来年，实在是幸运地遇到了同样是猪对手的满清。
满清的八旗兵和绿营兵到了太平天国爆发的时期，已经积弱难堪，根本没有实力去跟这些农民军队做斗争。曾国藩去招募乡勇，筹建了湘军。他一开始只统治着很少一部分兵力，也只跟太平天国打局部战争，后来清廷看到曾国藩镇压有术，才给他更大的权利，让他节制更多的地方和军民。这个时候，曾国藩遇到了一个敌手，也就是忠王李秀成，李秀成是个难得的军事人才，让苟延残喘的太平天国多保留了几年。
总体来看，我对太平天国没有好感，也就是个农民造反，但他的确激励了很多人。比如孙中山，一个广为流传的故事是，孙中山小的时候，就听到洪秀全发动太平天国运动的故事，从此立志要推翻满清。我不知这件事的影响，但每次读到这个故事，总是觉得孙中山也很封建，也有种想要成为一国之君的想法。至于后来，我可能还会说说孙中山，且看下文吧。
太平天国运动，让清廷的权利分散，也给清廷的倒台挖了一个坑，这个坑不是来自于外部，而是内部。由于启用了曾国藩这样的汉臣，也允许地方武装的存在，导致后来地方的势力做大，虽然曾国藩忠正，急流勇退，但是曾手下的汉臣，成为了封疆大吏，手握兵权，朝廷的控制力下降，最终也导致了1900年义和团运动中的东南互保，不听朝廷指挥，而没有得到朝廷惩罚。以至于后来，辛亥革命，各省独立，最后民国成立。各省为什么能够独立，就是地方权利增大，而往上捯原因，就能够捯到太平天国运动，权利下放。然而，这个时候权利又不能不下放，如果权利不下放，清廷只会早结束几十年。所以这个时候，又会想到另外一个话题，为什么中国古代的朝代，很难超过三百年，以为总有一些问题，中央集权好处很多，可是就怕出问题，一旦出了问题，就有一系列的问题接踵而来，捂上葫芦浮起瓢。